Cardinalis

Le cardinalis a été décrit en 1956 par l'ichtyologiste américain Leonard P. Schultz dans la revue d'aquariophilie Tropical Fish Hobbyist, sous le nom Cheirodon axelrodi. George Myers et Stanley Weitzman s'apprêtaient à publier la même espèce sous le nom Hyphessobrycon cardinalis : la règle d'antériorité a retenu le nom de Schultz, dédié à Herbert R. Axelrod, fondateur de la revue.

Il se distingue du néon bleu par sa bande rouge qui couvre toute la face ventrale, de la tête à la queue. Une révision de la classification des tétras publiée en 2024 le range désormais dans la famille des Acestrorhamphidae, séparée des Characidae.

Il fréquente les petits cours d'eau forestiers et les bras secondaires à courant lent. Dans le bassin du rio Negro, ce sont des igapós et igarapés aux eaux noires : très acides, presque sans dureté, teintées de brun par les substances humiques des feuilles en décomposition, sous une végétation riveraine dense. Dans l'Orénoque, il vit plutôt dans les morichales, aux eaux claires sur fond de sable.

Le rythme des crues structure sa vie : à la saison sèche, les poissons se regroupent en grands bancs dans les chenaux, puis se dispersent dans la forêt inondée quand les eaux montent. Des études génétiques ont montré que les populations du haut rio Negro sont des lignées anciennes et distinctes, jugées prioritaires pour la conservation.